于是沈哲子便下车，与这些人缓缓往秦淮河渡口行去。
一行人上船后，年轻人们便各自从怀内掏出或竹简、或纸片，言道：“心内深疚，言能及者十不足一。近来多有反思，录于笔墨，不敢求谅，只是示于驸马，我等并非无一所得。”
沈哲子接过那些检讨书，逐一仔细阅过，继而便让人将之妥善收起，笑语道：“诸位能以肺腑之言，倾心示我，于我而言已是贵逾千金。今次诸位遭厄，对我来说也是一次警示。大困之世，人间岂无一二义士？但为何局势仍无缓转，社稷多动荡，百姓长罹难？”
“害我者，世道也。世道因何加害？志气因何难逞？为何大义之论，竟成害命之恶事？害人殃己，波及于众，尚有遗患弥远，却无一二得益于世。千金之良药，未必能医疥癣之小疾。对症下药，才能药到病除。我不是在怪罪诸位，只是希望你们能长持慎重之心，不要长怀忠肝义胆、反成世道之祸患。”
众人听到沈哲子这番话，各自都羞惭的垂下了头。
“你们不要对我心怀愧疚，我近来所受之忧困，也都是应受。你们能够信重于我，执我之论穷攻异途，于情于理，我都要深谢这一份信重之情。善念而成恶行，这是我言有偏颇，未能完全导义劝善……”
“驸马千万不要这么说，都是我等一时冲动，所识偏颇，这才陷于张网暗捕之贼众！此世多奸，长害正论，又怎么是驸马的罪过！”
沈哲子闻言后便微笑起来，说道：“诸位既然已经洞见于此，那么此厄也不算是全无所获。人非生而尽知，岂能全无过错。知错则改，则胜于执迷歧途，胜于畏险不行。以正论辟邪说，便如持王道而诛奸佞，非善战者不得功。妄求浪战，不过是自轻自毁……”
正说着，船行已近摘星楼。只是今日的摘星楼，虽然依旧高耸显眼，但楼外已无悬章，门户也都紧闭，空寂无人，透出一丝破败。而在沈园外，更不乏人游走左近，对着高墙投石辱骂，大意乃是斥责沈哲子妖言悖论蛊惑于众，邪心厉念败坏世道。
类似的事情早在几日前便有迹象，眼下清议虽然尚未正式开始，但是针对沈哲子的批判已经零星展开。其中最为激烈的自然是那些受害人家属，他们单一自然不敢如此触犯势位正隆的沈家，可是察觉到舆论风向的变化后，以公义之名便无所畏惧了。
船上众人眼见此幕，已是目眦尽裂，当即便有人要冲上甲板据理力争，可是却被沈哲子制止了。
“我自知是个怎样的人，虽然未必美于管乐之贤良，但也绝不劣于庆父之奸佞。其人以私心毁我谤我，能识者付之一哂，不识者相论无益。君王垂幸，加我重任，能为一二之用，便需竟十分之劳，方能不负厚恩。那些人于我非亲非恩，即便能有一二得暇，我也更愿与同志良友倾谈论事，何必将时光虚掷于他们。”
沈哲子示意众人安坐，不要忿怨，而后才笑语道：“此类诽谤之言，淡然漠视之，倒谈不上什么雅量。不过是我爱惜自身，不愿与此类私心蒙蔽、短视陋行之众纠缠，耗费年华而已。穷逐于妄诞之议论，或逞一时意气，终究无所得益，这与迷散者自乐又有何异？”
“若能早闻驸马此论，安于己守，勤于己持，不至于酿生今日恶果啊！”
羞惭之余，刘讷忍不住叹息道。
“朝闻道，夕死可矣。人生素来自觉无晚，如今园墅遭禁，我也非议缠身，不便长与诸位共聚。都内清议将启，我希望诸位不要自弃，能够广撷贤论，退思自省。既然已经知道前错，若再给你们一次机会，该要如何行之？”