吴燕山摸透了胖子赵有财一伙小毛贼在乱世里需要靠山的庇护，动心思用武力收伏了他们。但他明白这伙人只是看上了自己的功夫，要让他们人心悦诚服、死心塌地跟随自己，还得使用一些手段。
江湖道上，让手下为自己卖命不外乎几个字，“财、服、怕、敬、命。”吴燕山深谙此道，“财”他没有，露出的功夫已震慑了这些人，“服”已见到效果，就得在“怕、敬、命”上多做文章，接下来的日子，吴燕山可谓是费尽心机。
离开肃州前，吴燕山安排赵胖子买两匹骆驼，准备粮草、水和酒，自己去向马九旺辞行，马九旺叮嘱他不要在甘州滞留，到了西宁立即去长官署找马长官的侍卫队长马权。
告别马九旺，一行八人出了肃州城，吴燕山让体质最弱的侯三骑马，自己和其他人步行，边走边讲各种江湖见闻、江湖规矩、江湖义气，几个人听的津津有味。
第二天正午进了人烟稀少的戈壁，烈日炎炎下，官道在苍茫中向前延伸到天的尽头，吴燕山手搭凉篷茫然四顾，一望无垠的沙砾在光线下升腾着雾气，仿佛远方有水的波纹在荡漾，晃的人眼晕。两只苍鹰在湛蓝的天空滑行，仿佛要冲进天边堆积如山的云团中，一股旋风在沙石间打几个旋儿，起不了势，软沓沓地委顿下去，消失的无影无踪，换了个地方又旋起来，随即又消失。吴燕山收回目光，摘下草帽扇了几下，又看了看跟在后面的几个人，个个是大汗淋漓，赵胖子更是脱了上身的布褂子，不住地搓着肚皮，破草帽呼拉呼拉猛扇。
吴燕山指着不远处的一条沟豁大声说:“哥儿几个，那条沟里能遮住日头，过去休息一会儿。”
下到沟底，找到一块有荫凉的地方，吴燕山盘腿坐下，几个人喂马、喝水后也坐在了吴燕山身边，赵胖子小声细气问:“大哥，咱们这是去哪儿呀？”吴燕山说:“你们问了这是第十遍了吧，怎么？信不过我。”赵胖子连忙说:“那哪儿敢，也就是随口一问，我们跟着大哥赴汤蹈火，两肋插刀……。”
“别说这些书摊子上听来的词儿了，既然信得过我，就别再问，歇会儿都到上面，看滩上有没有活物，兔子、黄羊、野驴什么都行，侯三，把我的弓箭拿过来，”说着从褡裢里摸出一本厚厚的线装书，接过箭壶，头放在箭壶上开始看书。侯三惊诧地说:“大哥断文识字呢，真不得了，什么书，能给我们说说吗？”
吴燕山鄙夷地说:“这是《春秋》，你们能听得懂吗，快去看有没有猎物。”几个人你一言我一语议论着爬出沟，“《春秋》是啥？”
“这都不知道，关老爷夜读《春秋》白听了。”
“关帝爷爷读的书呐，那是很高深的学问，”
吴燕山偷偷一笑，其实那不过是马九旺办公室书架子上的一本用油布包了封面的《水浒传》，临出门时吴燕山说拿着路上解闷，马九旺就送了他。
不大一会儿几个人下来了，赵胖子气喘吁吁地说:“大哥，那边有一群雁，老大的雁，长这么大”用手此划着，侯三也说：“还是头一回见地上跑的雁，有羊羔子大呢。”吴燕山一翻身起来，把书塞进褡裢往肩头上一挂，抄起弓箭，拉过马跳上去，嘴里嚷嚷着:“啰嗦啥，带我去。”顺沟跑了一段，爬出壕沟，吴燕山看到了不远处有一小片沙棘林，有十几只灰色的大雁在觅食，吴燕山策马跑过去，大雁受了惊吓，扇动着翅膀在地上摇晃着跑，一只飞起、接着又是一只，十几只全部飞起来了，吴燕山引弓搭箭连射三箭，三只大雁从空中栽了下来，其余的在空中鸣叫着、盘旋着飞远了，赵胖子几个人欢叫着跑过去，抬回三只大雁，吴燕山没有下马说了声:“把箭抽出来给我，弄些柴禾烤一只吃。”拍了拍马脖颈，转马回到休息的地方，自顾自地头枕箭壶闭上眼睛，一会儿就发出了鼾声。
赵胖子他们边点火烤肉边议论着:“大哥真是了不起，一身工夫，箭法了不得。”
“箭无虚发，真厉害。”
“是啊，还读书认字儿。”