呼啸了几天的西北风入夜时停了下来，被风撕扯着四分五裂的乌云聚在一起，天阴了一夜。
雪是从凌晨开始下起的，很小，稀稀拉拉的白片零落地飘荡着，凹凸不平的黄土地上仅是坑凹处有稀疏的几团白，天极冷。
这天是公历一九三七年一月一日，大都市的人叫元旦，也叫新年，是三元初始的意思，三元指岁元、月元和时元。
对于地处偏远的河西人来说，就是再平常不过的日子，平常的都不知道今天到底是哪天。穷苦人操心的是粮柜子里有没有吃食，哪顾得上是啥日子。
“生海，福寿他们出去几天了？”韩起茂问道，马生海说:“算今个是第五天。”
“按说该回来了。”
“旅长，昨晚你就说该回来了。”
“是啊，真是急人呐。”
账外响起马蹄声，马生海掀起门帘，一股冷风卷着尘土夹杂着雪沫儿冲进来，进来的是总指挥部的作战参谋，嘴里唠叨句:“好冷啊，”伸出了右手。参谋是马元海从西宁带过来的族侄，虽不带长，军衔却不低，没有向韩起茂行礼，韩起茂也不敢计较人家架子大，伸出右手握了握说:“大冷天马参谋光临，必是总指挥有重要任务下达。”
“旅长，总指挥让我过来问一声派出去的人有消息吗？”
韩起茂说:“没有，生海，快去端一碗热奶茶来。急也没用，等吧。”
马生海出去没多久就在外面大叫:“来了，旅长，他们回来了。”
两人出来一看，远处山脚处，有几个小黑点在移动，马参谋从马生海手里端过碗喝了几口说:“这么远，不定是谁呢。”接着又喝，一碗奶茶没喝完，那几匹马上的人已经可以看清楚，正是马福寿带着六个人飞奔而来，到了近前滚鞍下马，六人眉毛、胡须上均是白花花的一层霜，马鼻子喷着粗重的白气，身上冒着白色的雾。马福寿踉跄几步站稳，刚要抬手敬礼，韩起茂一把拉进账篷，大声喝道:“马生海，带其他人下去休息，让厨房送热奶茶来。”把马福寿按在马扎子上问:“怎么样？”
“旅长，红军第五军占领了高台、临泽县城，他们号房子，加固城墙、城门，看样子是不走了。”
“等等，喝口热茶，和我们一道去指挥部向总指挥报告。”韩起茂打断马福寿，要带马福寿去见马元海，让马福寿露脸，提携马福寿。一连喝下几碗热奶茶，马福寿缓过劲来，三人骑马来到了指挥部。
马元海听完报告，说道:“马福寿、马营长，好，你不仅搞清红军第五军占居高台、临泽，三十军在倪家营子一带，弄清楚了他们的大致人数、火力情况，发现了甘俊堡的九军和指挥部、电台，太好了，你立了头功。”马福寿说:“报告总指挥，我们只回来了六人，高台、倪家营子、甘浚堡都有我的人混杂在老百姓当中，当地也有我发展的人，如果情况发生变化，他们会送来情报，我军进攻时也可以作内应。”