韩起茂一行三人出了山峡城，朝甘州方向走了一里多地，拐到了通往军马场的路上。一出城韩起茂就拉着脸，马福寿好像是没话找话地说:“旅长，今年把直属营的骑兵连重新组建起来吧，我这边人手不够，快拉不开栓了。”韩起茂眉头紧锁，没好气地回了一句:“找吴燕山要去，窝囊废，”“驾”打马狂奔起来。
小马清楚韩起茂胸中怒气从何而来，见马福寿讨了个没趣，说声:“马营长，追吧。”扬鞭打马追了上去，马福寿阴笑一声，策马追赶两人。
他那句看似无意的话，实际上是深思熟虑后故意在韩起茂面前说起的，就是为了再次激怒韩起茂。
到了马场边缘，三人下马来到田埂上，只见绿油油的小禾苗，一株接一株，一片接一片，鲜嫩、苍翠的绿色一望无际，一直延伸到远处的山峦，山坡上蒸腾起一团又一团洁白的云朵和蔚蓝的天空连在一起。
韩起茂长舒了一口气，蹲下身子从地里拔出一株秧苗问马福寿:“这就是你说的大烟吗？”
马福寿接过那颗仅长出四个叶子，茎部细长白嫩的秧苗说:“没错旅长，我家种过，长高了也就两三尺，开的花五颜六色，非常香艳，花瓣像是丝绸一样漂亮，花败了就有一个圆形的烟球，用专门的刀片在上面轻轻一划，就汨汨地流出白色汁液，一会儿就凝固变黑，刮下来收集到一起熬制，就成了烟土。这东西挑剔的很，气候、光线、水土都适合才能生长，伺候起来也很费人工，价格昂贵就不奇怪了。”
韩起茂说:“你知道的不少嘛，你的人打听到了没有，吴燕山种了多少亩？按时价能挣多少钱？”
马福寿说:“没有弄清楚种了多少亩，也说不清能获利多少。”
“吴燕山野心不小啊，这事你要盯紧，种这东西花费的本钱不小呐。”韩起茂叮嘱道。
马福寿说:“旅长放心，山峡城里本就有我的人，今天又联系上了吴燕山部队里一个叫李云的人，双管齐下，不会出问题，对了，吴燕山的本钱是从刘家银行贷的款子。”
“好，先让他们日弄吧。尕马子，把毡子铺地上，咱们在这儿吃点东西再回，不要辜负了这么好的景致嘛。”韩起茂一扫前面的不快，兴致勃勃地吆喝小马。
清朝道光末年，鸦片种植从陕西流入甘肃(大约在1830年前后)。河西土地肥沃、日照充足、昼夜温差大，为鸦片种植提供了适宜的自然条件，种鸦片一旦收成好，一年就能暴富，巨额利益的诱惑下，官府**无能，禁令出不了县城，鸦片种植在河西迅速扩散。
当时，凉州古浪，甘州临泽、山峡，肃州清水产烟最多，口味最佳。
到了民国时期，官府更是明禁暗纵，公然定额收取烟税，甘肃鸦片泛滥达到了历史最高点，全省摆在明面上的鸦片种植土地就有百万亩之多。
民国初年，在甘肃做官、游历的高良等文化名人在笔记中这样记述：“永登农产品中十之五六为小麦，十之三四为罂粟；临泽沿着兰新大道一路上罂粟花怒放；武威罂粟花盛开宛如芙蓉。肥美之田野中，以鸦片最为主要……烟果林立，叶陌相连，农家妇女与儿童多在烟林中工作，辛辛勤勤，采此毒汁……鸦片竟然成为主打农产品。”
1931年，甘肃都督使用强制手段禁烟，官吏不敢敷衍，民众不敢漠视。县城周边鸦片种植几近绝迹。结果，导致鸦片价格大涨。原价是一两纹银一两烟土，后来涨到了十一两纹银以上才能购买一两烟土。某些有势力的人就在官府触角伸不到的偏远山区开始种植。虽然这种禁种漏洞百出，但无疑是民国初年甘肃最为有效的一次禁种。