刘元柱得知韩起茂率兵出征是在一天以后，他听到消息，放下手边的事赶到了县政府。
县长袁志伟五十来岁，看上去像是斯斯文文的教书先生。此人和马家军有很深的渊源，早年间在马步芳父亲马麒军中做书办，马麒去世后，一直在马步芳公馆处理公文，也可以说是马长官的文字启蒙老师。随着马步芳势力范围的扩展，马公馆、行署的许多文职人员被派往青海和甘州担任地方官员，袁志伟是其中之一。
应了“一人得道，鸡犬升天”这句话。
刘元柱来到县长办公室，袁志伟热情的让坐、到水，还同刘元柱并排坐在专供客人使用的长椅子上，满脸堆笑说道:“刘会长，今天来有啥指教请直言。”刘元柱心中有事，又与袁志伟见过几次面，也就没有客气地说:“袁县长，韩旅长出兵宁夏，留守甘州的兵力就很薄弱，您是本县父母官，甘州百姓和各商号的安全就系于一身了。前些年，甘州被抢劫的人家不少，我担心土匪乘机作乱，威胁到百姓和商号的安全，想请县长在韩旅长出征期间，调用警力、兵力，主动出手打击土匪，费用商会可以筹措，另外我可以联合几个大商号给县府一笔酬谢金，您看可行否？”几句话里充斥着威逼利诱。
袁志伟听完刘元柱的要求说:“刘会长，兵力薄弱可是说到点上了，甘州警察局的警察和税局的税警主要是马营长的两个连，城关镇没有几个人，警察局长还是副营长兼任，留守部队满打满算就三百来号人，直属营还有一个连在分散在马场、盐场等处驻守。主动出击嘛就没有条件了，不过我可以安排马福寿局长自今日起实行宵禁，让警察和税警增加巡逻频次，盯防银行和各大商号，……，城外就鞭长莫及了。”
刘元柱犹豫了一下，没有说吴家塆的事，留守甘州的军队最高长官是马福寿，他信不过。刘元柱想乘韩起茂离开甘州借县长之手调兵剿灭吴家塆的土匪，没能凑效。
刘元柱丢掉了最后的机会，也是马九旺从韩起茂身边调离的恶果。
吴三木的消息没有刘元柱灵通，他每天和老三轮换着到东校场兵营门口打探，岗哨和部队操练都没有异常，到了本月最后一天，派李华堂去银行查看韩军需官是否已经取走银票，李华堂回来说银票是税局马局长今天早上取走的。吴三木让管事李云到税局找马福寿确认，马局长告诉李云，韩军需官三天前外出执行任务，委托他去取银票，吴三木这才知道中了韩起茂的疑兵计，部队开拔已经三天。
吴三木和老三在日落西山时赶到吴家塆。这次两人没有使用任何防范手段，直接骑马到了场院。
场院内，一百多人排成三排，吴燕山和老四在挨个检查衣服、鞋帽和武器，这是做出征前最后的准备，看见两人，吴燕山迎上来抱着吴三木双臂说:“三木，估计你这一两天就会来，我们已做好了准备，就等你的准信呢。”
吴三木说:“大哥，韩起茂已经离开甘州三天了，我们必须马上行动。”
吴燕山说:“好，今天就出发，来，让大家认识一下你。”
说着，把吴三木拉到队伍前面高声说:“兄弟们，这是咱吴家塆的二当家，老当家的干儿子，我的兄弟吴三木，大家可得认清楚了。”
“这些年二当家一直在甘州打理生意，他为咱提供消息，为咱挣钱，受了不少委屈，吃了不少苦，吴家塆每户人家碗里的饭菜，每个人身上的衣裳，包括你们手里的刀枪都有二当家的心血，你们家的婆姨是二当家挣钱娶来的，你们家的娃子是二当家挣钱养大的，兄弟们，我吴燕山哪天不在了，二当家就是你们的当家人，大家记住了吗？”一百多人齐声喊:“记住了。”
吴三木两行热泪夺眶而出，大声说:“兄弟们，我吴三木当年就是个饿倒在路边的叫花子，是老当家救了我，让我再世为人，和大家一样，我们都要感念老当家的恩德，跟随大当家打出一片天地来。”
吴燕山接着说:“弟兄们，此时起，我们不再是土匪，不再是蒙面打劫的土匪，我们是一支军队，要去占领一座县城，管理这座县城，只要我们一进城，对胆敢反抗者，无论军民格杀勿论。我们要亮出自己“河西自卫军”的名号，大家听明白了吗！”