自太宗始,辅历四代君主，主外战、赞内政,集莫大功劳于一身的一代圣仁太皇太后姜氏，就此驾崩。
送灵的当日，京都满城缟素，百姓哭送队伍，长达数十里地。
虽遵她生前遗愿，身后不举大丧。但她毕竟地位超然，兹事体大,当有的治丧,也是必不可少。朝廷经过一番商议，决定于太宗的陵寝之旁,另起数间仿蓬莱宫寝殿的独殿，名奉安殿，暂供停灵之用。而从小被姜氏带在身边养大的宁福郡主李慧儿,亦婉拒了端王夫妇的好意，到上官太后面前泣求，允她随去守孝一年。
上官太后对她的这个举动十分赞赏,一口答应。
这个阴雨绵绵的暮春日，清早，天尚未大亮，一辆素车便载着李慧儿出京，沿着泥泞的道路,往皇陵的方向缓缓而去。
深夜，崔铉下了南司的地牢。
地牢里终年不见天日,阴暗潮湿，空中浮着一股排泄物和脓血混合起来的令人作呕的腐烂臭味。沿着狭窄的走道往里去,只见两旁的铁栅里关满囚徒。
这些人当中，从前也不乏怀银纡紫高官厚禄之人，然宦海沉浮，旦夕福祸，只要做了这里的阶下囚，哪管从前如何风光，极少再会有人能够活着出去了。
那些蓬头垢面的囚徒，听到脚步声起，有的目光呆滞，毫无反应，有的挤到栅栏之前，拼命地从栅隙间极力够出脏污的手，口里呼着冤枉，灯影烁动，那声音凄厉，听起来犹如发自炼狱。
这是崔铉成为南司将军后，第一次下到地牢。
但他对这里，却并不陌生。
很久以前――其实也并非很久，就在他刚被带入京都的那段时日，他便是在这里渡过的。
只不过，那时他是阶下之囚，身受酷刑，任人宰割，而现在，他摇身一变，手握绝对权力，成为了这里的主宰。
他目光冷漠地从两旁那朝他伸来的一只只手旁走了过去，最后来到一个最靠里的囚室，停在门外。
此处便是刑室，铁门紧闭。狱官见他似是无意入内，殷勤地为他掀开了门上的一个视孔。
他靠过去，朝里看了一眼。