鼎在诸夏有着很重要的地位，更有很庄严的象征意义。
首先，鼎是一种礼器。
“益见于祖祢，藏于帝廷”这一句记载说明，很早之前只有王室才有权拥有以及使用。
相传，最早铸鼎的是黄帝，铸有天、地、人三鼎。
即代表天神、地神、人神（祖神）。
而三神之中重中之重的神是人神，亦即祖神。
后来，三鼎作为祭器，是氏族社会黄帝文化时期及其以后各种社会形态变迁中，实行“政权”与“神权”并重政体的肇端时期。
以鼎为祭器，使黄帝成为诸方诸侯（众多氏族集团）林立的氏族社会天神的代言人，地神意志的贯彻者，人神权力的执行者。
黄帝由此也成为数千年王权神授观念及孝道思想的创始人。
所以，后来周王室的祖宗搞“天子”的这一套，其实就是跟黄帝学的。
有差别的是，黄帝搞的是“人也是神”，姬昌搞的是“我是老天儿子”的那一套。
简单的说，就是降格了。
夏禹治水时，曾铸九鼎以代表华夏九州，成为一匡诸侯、统治华夏立国的标志，大概也就是从那时起，鼎开始被推到代表国家重器的位置上了。
而九鼎，实际上是大禹之子夏启时铸造的。
九鼎象征全国九州的统一和王权的高度集中，显示夏王已成为天下之共主，是顺应“天命”的。
国灭则鼎迁，夏朝灭，商朝兴，九鼎迁于商都亳（o）京。