刘老六是刘举人的第三个儿子所出，按理说，作为举人的孙子，他应在刘府享受荣华富贵。
然而，他的母亲只是刘府的一个侍女，他作为仆人生的儿子，在刘府的地位微不足道。别说少爷，比下人好不了多少，这使刘老六深感不满。自小，他便显露出了强烈的野心，渴望出人头地。但在刘府，他找不到这样的机会。于是，他选择了曲线救国的道路，既然文的不行，那就尝试武的。
他从小跟着家丁习得一身武艺，加之流淌着刘家的血液，很快掌握了家中的武力。太平年间，别说地主，就算是握有兵权的总兵、参将也不敢私养军队。如今正值明末乱世，大地主纷纷筑寨自保，私下养兵以保财产安全。
自古以来，皇权不过乡，皇帝的政令只传到府县，再由府县转达给乡绅地主，由他们执行。所以，只要不在县城或府城养兵，大都无人过问。刘家是文登县最大的地主，拥有最强的私人武装。
这股力量落入刘老六之手，平日里保护乡民，更多时候则扮演马贼的角色，袭击邻县的乡堡和商人，抢劫财物。刘老六的马贼队伍行动迅速，从不在本地犯案，成为公开的秘密。有能力管制的，他孝敬得周全，无人愿惹是非；想管而无能为力的，最后只能眼睁睁看着全家消失，连投诉的人都没有。刘老六就这样成了文登县的土霸王，任何人来此做生意都得孝敬他，否则难免遭受洗劫。
刘六爷既然身为马贼，他的交易地点自然选在了白云观。前一天，他收到白云观主的消息，赵家百户所的卫队长浩瀚今日启程前往文登县，接任巡检使的职位。浩瀚的卫队总共不过五十来人，故此他出行不会带太多随从。若能半途截击浩瀚，歼灭其卫队，事后三成收益归刘六爷所有。
刘六爷当即与信使争论，为何他要承担消灭卫队主力的风险，却只能得到三成利润。他觉得至少应分得五成，若他率众先击溃浩瀚，再赶往百户所，理应获得更多。
信使详细解释了整个计划。原来，不只刘六爷一队参与袭击，白云观也将倾尽全力，从海上对赵家百户所发动攻势。他们预计浩瀚的队伍酉时才会抵达文登城，也就是傍晚五点左右。
刘六爷被安排在土丘之上埋伏，待浩瀚的队伍一到，他们便利用土丘的地形，增强马匹的冲锋力，一举摧毁卫队，杀死浩瀚。若步兵未结阵，是无法抵挡骑兵的冲击的，只要刘六爷等人准备充分，消灭数十名步兵易如反掌。因此，他们才分得三成利益。
至于白云观，他们需强攻防御坚固的百户所。上次王世仁率领十几个辽东老兵加上五十多散兵游勇都全军覆没，这次行动的危险性对白云观来说最高，所以他们要求更大的利益份额。
经过一番激烈的讨价还价，最终刘六爷获得了四成利润。白云观定于酉时准时攻打百户所，刘六爷则需在消灭浩瀚后，迅速支援白云观，继续攻击。
次日，刘六爷并不急躁，午后才慢悠悠地赶往土丘。到达后，他惊愕地发现卫队已占据土丘顶端，严阵以待。这剧本是不是搞错了，他应该是居高临下攻击卫队的步兵啊。
如今怎么反了，自己成了仰攻的一方。卫队怎么会这么快，他们不需要休息吗？难道都是铁打的不成？早出一个时辰就好了！
这样一来，肯定会有损失，这些骑兵是他精心培养的核心力量，每匹都是从关外购入的蒙古良驹，代价不菲。一旦损失过大，这笔买卖恐怕要亏本。真是倒霉透顶！
然而事已至此，后悔无用。刘六爷来到土丘脚下，仔细观察，还好卫队人数不多，约摸三十人。他这边加把劲，猛冲一次或许能拿下他们。