小虎队诸将对于李来亨的谋划还在一头雾水当中，方以仁却在这件事里参与极深——无论是要利用大明官场的风气，还是要同河南巡抚李仙风建立关系，方以仁这个墨水不少的世家子，都是李来亨必要的助手。
这会儿方以仁正准备带名动江南的说书大师柳敬亭来见李来亨，不过在此之前，为了计划的周到严密，李来亨提前准备好了一个接见柳敬亭的对象。
这个人就是李自成的亲弟弟，闯营的二把手“天德王”李自。
不用奇怪李自成哪里冒出来一个叫做天德王李自的亲弟来，不必多说，这人自然是李来亨“安排”出来的。
这位李自原本是屏风寨一名被俘头目，因为杀害过不少小虎队的将士，便被囚禁起来。本应斩杀，但李来亨考虑到未来可能需要用到一些死囚办事，因此特地将其留了下来。
死囚的家人将得到善待，他则将延续本来已经结束的生命，为李来亨上演一出荒唐至极的滑稽戏。
“李自”一身蟒甲，是李来亨从洛阳城里找到的一流匠人打造而成，又用福王府中库藏的金银装饰，鎏金雕龙，金光溢彩，华丽纷呈。连甲衣下的内衬，也换上了王府内珍藏灰鼠皮袍子，并用锦缎镶边，做工精细至极。
原来专门为福王服务的几名理发剃须师傅，现在也被请来，帮“李自”改头换面，修建他的须发，李来亨还指点他们连眉毛一起修建，使“李自”看着一点山寨之人的模样都没有，反而显露出几分上位者的威严气度来。
他本来就是从陕西流入河南的民军头领，后来才加入屏风寨，因此口音无需专门培训，就正好是同李自成接近的陕北口音。虽然“李自”作为老秦寇本来就对闯营颇为了解，但为防万一，李来亨还是又从小虎队里找来几名资历极深的士兵，给他教授闯营各个主要人物的形貌性格和经历过程，使得“李自”能够将闯营掌故熟稔于心。
方以仁对李来亨费尽心思培训“李自”的做法有些不解，问道“天德王落到朝廷的手上，就是死人一个，掌哨费这么多的力气恐怕也会是无用之功。”
“就算崇祯皇帝傻，相信了咱们编造出来的这个天德王。可是李仙风不傻，我们如果只卖给他一具死尸或者一个一戳便穿的人物，你认为李仙风愿意出多少价格来买呢？”
方以仁反说“不管是死尸还是一戳就倒的假人，都是李仙风唯一一根救命稻草。他丢失洛阳、失陷福王，罪在不赦，不管多小的稻草、多高的价格，他都只能同我们合作。否则崇祯将他逮入京城问罪处斩，他再吝啬这个价格有什么意义呢？”
李来亨对方以仁越来越多站在小虎队的角度上思考问题，很感到欣慰，他解释说“乐山你说的也有道理。但我考虑的是，李仙风在河南省内还有一些政敌，从洛阳士民那里收集来的情报都说河南巡按高名衡和李仙风分为两党，党争剧烈。李仙风失陷洛阳，河南巡按高名衡一定想将他置之死地，好升任巡抚。”
“所以天德王的大戏，要尽量演的滴水不漏，使得高名衡短时间内无法拆穿。如果崇祯皇帝失了智，在四面楚歌的失败氛围里，也把天德王李自当成了鼓舞人心的稻草，那么李仙风不仅不会丢官，还可能会升职。他将成为咱们在朝廷内部的一大盟友！”
方以仁沉吟说“是盟友，也是敌人。李仙风有把柄落在我们手中，将来免不了还要痛闯营继续深入合作。但他也一定希望将闯营赶尽杀绝而后快，彻底断绝他交通义军的罪责。”
“你说得对，李仙风是亦敌亦友的盟友……好了，乐山你带柳敬亭老先生先去见见咱们的天德王吧！洛阳城中，我只是副手，天德王李自才是闯营的大头目，一切文告落款都要写李自的名讳——除此以外，你也多安排李自在洛阳绅商士民面前露露脸，使得所有的洛阳人，都可以为李仙风作证他生擒了闯营的副帅！”