“抚台大人，沈庄梅家在麻城素有慷慨好施之名，黄麻一带任侠亡命之徒多受其恩德。梅之焕又素来喜好结交桀骜之士，勇侠轻非者也多从梅家子弟游，他又阴以兵法部勒宾客子弟，势力滔天，绝对不能轻动啊。”
萧维崧继续给宋一鹤拱火，他嘴上一再力陈沈庄梅氏在麻城地方的势力有多么强大，看似是劝说宋一鹤不要去针对梅之焕，实则还是要把梅之焕架到火上烤，刺激宋一鹤尽快做出决断。
宋巡抚本来就因为无法调动沈庄军一事，对梅之焕心存芥蒂，如今又被萧维崧上了眼药，误以为梅之焕真的存有“欲夺楚抚之位”的野心，对其偏见自然又加深数重。
其实宋一鹤和梅之焕也算是故交，梅之焕毕竟是曾经贵为甘抚的致仕高官，作为一方荐绅，怎么可能会啸聚山林呢？
可是权力使人昏狂，宋一鹤深怕自己湖广巡抚的官位有所动摇，再也看不到其他东西，完坠入萧维崧的话术之中，目中已把梅之焕当成了一个昏厥欲狂的疯子，又怎么想得到自己才是发狂之人呢？
“梅之焕收买亡命，聚众万人，又欺世盗名，骗取黄麻搢绅拥戴之心，恐怕所图极大。”
现在宋一鹤不光是因为他自己个人同梅之焕的旧怨而发愁，还真的开始觉得梅之焕可能存有造反的野心，若让他成功，湖广必成糜烂之局，天下亦将为之动摇。
想到这里，宋一鹤心中居然迸发出一股强烈的使命感、责任感来此非天遗我之大任？
若枭杀梅贼，收取此功，督师之任不啻已到手中！
但他又感到如果真如萧维崧所说，梅之焕在麻城的势力这样强大，简直是一手遮天，自己未必能够顺利处理梅贼。
一旦处置失措，那正在风雨飘摇之中的丁启睿肯定不介意先搞垮自己，转移一下皇上的注意力。
务必谨慎行事。
他又敛声问萧维崧说“萧掌柜，梅之焕当真有不法之心？他聚众万人，一旦处置失当，必将糜烂一方。黄麻数十万百姓商民，性命家产系于此，你可万万不能胡说八道，定当与我如实交代。”
萧维崧是江西临江府药材商出身，作为行商走南闯北，又拜在说书艺人柳敬亭的门下，看人的功力很有几分火候。
他只听完宋巡抚这两句话，就立即猜度出了宋一鹤内心的真实想法，当即便将额头磕在青石地板上，用力碰出一道血迹，哀嚎道“梅之焕阴结亡命，所图无非二者，若非流寇，便是大人。如今黄麻一带皆已成为梅之焕私人之地，小人商铺尽为其党徒所毁，居无定所，经商无门，一心所念，便是请大人早做准备，以免事发以后，三楚为之涂炭。”
宋一鹤和他的子侄幕僚们相顾失色，他那班毫无才具、因裙带关系跻身幕府的晚辈，这时已是惊惶神色，只有一个年长些的族侄还算稳重些，贴到宋一鹤耳边急言道“未料梅贼实力伸张已到此地步，若不尽早办理此贼，恐怕将来事情无法收场。”