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距离南京城六十余里，两名锦衣校尉架着牟斌在树林里飞驰，还有几名校尉边跑边看着身后，神色焦急。
几人神色狼狈，身上都带着伤，手里拿着的绣春刀上血迹未干。牟斌伤得最重，身上多处刀伤，鲜血已经沾满了原本光鲜亮丽的蟒袍。虽然几人早已经精疲力竭，却始终没有停下来休息片刻。
身后一阵杂乱的脚步声由远及近，众人心中一紧，脚步愈发急促。前方不远处就是树林出口，出了树林就到了官道，或许能有一线生机。
三人即将走出树林时，几个黑衣人已经堵在了前方，一双双比冰还冷的眼睛如同毒蛇一般注视着牟斌等人。
杀气在树林中弥漫，低抑而令人窒息。
牟斌咧嘴一笑，鲜血不停地从嘴边流下，呼吸间胸腔里的痰音更明显了。这已经是第三批刺客了，前两批刺客都训练有素，差一点就要了他的命，倘若不是一位亲信舍命相救，恐怕他早已经命丧黄泉。
看着逐渐接近的身影，牟斌的心渐渐沉了下去，按理说自己早就应该到南京了，只是出了京师以后路上就一直不太平，能这么早就知道自己的行踪，并且策划了这么几次截杀，恐怕锦衣卫里面出了内鬼……第一批刺客开始就将自己等人骑的马杀死，然后用以命换命的打法，将自己等人死死拖住，这不只是刺客那么简单，而是一批死士。
牟斌往南京方向看去，心里愈发焦急，太子此时就在南京……
围在牟斌旁边的几位校尉心里发狠，一咬牙冲向了黑衣人，扶着牟斌的两名校尉趁乱逃跑，牟斌回头看着正在和黑衣人厮杀的校尉，两眼通红，这些都是跟随他多年的老兄弟，没想到竟然都要折损在此。
约莫一柱香后，树林里厮杀结束，几个黑衣人相互看了一眼，提刀往南京方向追去……
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爆竹声响，红灯连绵，南京城里流火如龙，喧嚣不断。还和往年一样，南京城从正月初一开始就举行了灯会，一直到正月初七才结束，一共欢庆七天，城里舞龙舞狮，灯火通明，犹如白昼。
正月里的灯会是难得的欢庆机会，人们和自己的家人、亲朋们一起庆祝，在吃过晚饭后就相继走出家门，猜灯谜、逛夜市，不分男女老少，手里都拿着红灯笼，以这种方式辞旧岁，迎新年，祈祷在新的一年里能有一个好运道。
入夜之后，一片繁华。猜灯谜自然是灯会的主旋律，街道两边的商家早早就将灯笼挂在门口两边，灯笼上贴着纸筏，上面写着灯谜，倘若有人能够猜出谜底，掌柜的就会笑吟吟地将灯笼取下来递到他手上，引来一阵羡慕之声。
秦淮河两岸，有心意的男女将心愿写在花灯上，然后将花灯放在水面上，花灯随波逐流，绚丽非常。靠近秦淮河的路边摊上，曹唯一行人没有吃汤圆，却点了六份云吞，在他们周围，钱宁领着一批穿着便衣的校尉在暗中警戒，张猛持刀站在曹唯身后右侧方。