铁匠铺子距离小镇有一小段距离,孤零零地一间连着居住的院落站在小山坡上，远眺着茫茫大海。铺子熄着灯，掌柜带着重六绕到隔壁的小院，用力敲了敲门。院子里的狗大声吠叫起来。
片刻后院子里主屋的灯亮了起来,一串咳嗽声后,有一大约五十来岁的汉子一边披着衣服哑着嗓子不耐烦地问着“谁呀！”一边小跑着过来开门。
看到灯光映出的掌柜和重六的脸,那汉子登时清醒了。他像是找不到该说什么话，愣愣地跟掌柜小眼瞪大眼。
掌柜亲切地微笑着，“武师傅,好久不见。”
被称为武师傅的铁匠警觉地回头看了一眼屋里,那条大黄狗仿佛感觉到了主人的不安，对着掌柜和重六龇牙咧嘴发出呼噜呼噜的威胁声。
“去！边儿去！没你事儿。”武师傅把大黄狗赶到一边,自己往前走了一步,拉上院门，“咱们还是到铺子里说吧。”
于是掌柜重六又跟着绕回铺子,看着铁匠关了门点了灯，麻利地在炉子里生起火来。
武师傅大声地咳嗽了几声,咳得相当激烈,震得整个铺子里都有回音。他的呼吸粗重,仿佛胸腔里有一丝杂音。
重六则忙着把笔墨纸砚拿出来。他注意到掌柜的账本上,又多了不少页的记录。
“我现在已经不怎么打铁了。”铁匠低声说道，“两年前有个大罗派方士云游过来，给了我一道护身符,我已经很久没犯过以前的毛病了。”
“大罗派方士？”掌柜思索一番，“可否给我看看你的护身符？”
武师傅在怀里摸索一阵，拿出来一道黄色的符袋递给掌柜。重六也跟着抻着脖子看。
掌柜打开符袋，将里面的符纸拿出来,却见那符纸
重六当然看不出什么名堂，但是掌柜的眉头却越皱越紧，“你戴这符多久了？”
“从他给了我就一直戴着。”
“那你这咳嗽的毛病是什么时候开始的？”