棠儿又急又怕，在乾隆怀里挣了几下，却被乾隆一双手紧紧按住，只好听天由命地歪在他怀里。眼看着一串灯笼进了钟粹宫，眼看着“尼姑”们躬身迎接贵妃娘娘，却听高无庸变腔怪调地🌾在小佛堂外头赔笑说道：“贵主儿，主子在里头进香，叫跟从的人一律回避呢！”
“是么？”外头那拉氏脆生生的声音笑道，“这早晚主子还过来，这份虔心就是如来我佛也感动了！”一边说一边走🟔🜷进来，口中兀自说，“可可的我来，可可儿主子也在，这也是我的福缘——”她一下子怔住了，灯烛分⚔明，观音座下，皇后娘家的兄弟媳妇棠儿，公然倚偎在乾隆皇帝的怀里！乾隆一手搂着她肩头，一手轻轻抚摩着她的🕕一头秀发。刹那间，那拉氏钉子似地钉在当地，进不得，退不得，看不得，回避也不得，清俊秀丽的面孔变得蜡黄，一句话也说不出来！
乾隆松开了已经半晕的棠儿，起身踱到香案前，双手合十一躬，又上了三炷香，又复一躬，退了一步转身看着那拉氏，良久，一笑说道：“你是来进香，还是来捉奸？📆”
“是……不是……”那拉氏从没见过乾隆这样的眼神，慌乱得不🄄🞓知说什么好，半晌才道，“奴婢不知道主子在这里，真的！真的是不知道……”
“知道也好，不知道也好。你都看见了？”
“奴婢眼神不好，什么也没瞧见……”
“你瞧见了！”
那拉氏听着这沉重的、透着巨大压力的话，低下📛🛥🞟了头，半晌才道：“是……奴婢不敢欺君……看见了。既然🃫如此，🀰奴婢该向皇上进一言，外头已经有风言风语。这种事一传出去，皇上脸上不好看，皇后脸上也不好看，就是棠儿也没法做人——”她话没说完，棠儿已捂住脸抽抽噎噎哭了。
“高无庸，”乾隆隔门吩咐一句，“叫跟贵妃的人都回宫去。朕和贵妃今🚇晚在这里守夜进香！”说罢转过身，来回踱着步子。半晌，倏然问道：“自古有没有听不见闲话的皇帝？”那拉氏被他问得一怔，支吾了一阵，说道：“贞观太宗皇帝时兴许有吧？玄宗开元……”乾隆冷笑道：“不错，你搬出唐太宗了，看来你还读过几本书！玄武门政变，李🍴🌐世民杀兄篡位🏬🝍，知道不？一个武则天，上侍候太宗，下侍奉高宗，他们名声很好听么？”
那拉氏垂下了头，喃喃说道：“奴婢读书不多……🇩”
“你该学你主子娘🙤🌓娘，读读《女儿经》这类书。”乾隆见她红着脸，低着头搓弄衣带，那欲语又止的柔情神态，不禁动了怜爱之情，放缓了口气：“你是处处设防啊！算算看，朕翻你的牌子比皇后还多两倍不止，怎么还要妒忌呢？别忘了，妒忌也在七出之条啊！”他🇲看了看垂头默默不语的棠儿，口气又变得严峻起来。“比如说这小佛堂，朕在这里进香，吩咐一声不许你进来，你能进来？朕就是有意治你这个毛病！朕就是和棠儿有情，有——这个事，你本应循规蹈矩，为亲者讳，为尊者讳，三番五次语意双关地敲打🌋♆棠儿，还传言这些‘闲话’！你既来了，也看见了，你说个章程，算你有罪呢，还是朕有罪？！”
乾隆巧舌诡辩，说得振振有🈒词，将一顶“忌妒”大帽子扣在那拉氏头上，已经压得她透🅴不过🗦气，这一句“谁有罪”的质问，更是力如千钧，那拉氏再也站不住，“扑通”一声跪下叩头道：“皇上雄辩服人，是……是奴婢……有罪……”“知道有罪，朕就免你的罪。”乾隆说道，“今日说到了明处，朕索性将棠儿性命、脸面交给你。她在，你安富尊荣，仍是朕的爱妃；她若有不测，当贵妃也由不得你，想活命也由不得你！”
“万岁……”那拉氏伏在地下，抱着乾隆的脚，浑身颤抖着，啜泣道，“我是因爱生妒，实在是爱主子……一点也🀰不想别人分了去🙨……”
乾隆哈哈大笑，过去一把拉过棠儿，说道：“都爱朕，朕自然都爱你们，既然去掉了妒忌，你们该是☁好朋友，来来来，观音菩萨前，解🜟🃝😮了这冤结，你们拉拉手⚼🖳吧！”
两只白嫩细腻的手迟疑了一下轻轻🝢🌱地握住😖🁙了。🗋🚀🐏
乾隆本来想来看看棠儿就回养心殿的，经这么一场风波，走了困，又想听听“闲话”，倒真的不想回去了。吩咐人抬进一张细丝藤萝春凳🟃躺了，命棠儿坐在身前椅上，📆面对自己，那拉氏侧身给自己按摩捶打着，乾🛅隆得意地笑道：“人生能有几日欢？朕今日有一对美人在身边，不亦乐乎？”