李宗城乃是淮阴侯李言恭之子，大明开国功臣李文忠的九世孙，经由兵部尚书石星推荐成为都督佥事，充当本次使团的正使。堂堂的正二品大员怎会乘夜潜逃呢？这就要从他的副手之一，游击沈惟敬说起了。
这沈惟敬在当时可以说是驰骋中日朝三国的风云人物，即便是四百年后的今天，一提到他的大名仍能惹来三国人民的一致唾弃，此等影响力恐怕可以用空前绝后形容了。
当初之所以启用沈惟敬作为议和的使者，并不是因为他有强大的外交手腕或者雄厚的政治资本，只因他早年曾在胡宗宪麾下抵抗过倭寇，后又曾往来中日之间进行贸易，略懂日语，对日本的风土人情了解一二，在当时的国内大背景下，他便成为了出使日本的最佳人选。
至于当时的国内大背景，自然要说一说赫赫有名的“万历三大征”了，所谓的三大征，分别是自万历二十年（公元一五九二年）二月十八日延至九月十八日的宁夏之役，万历二十年至万历二十六年（公元一五九八年）的朝鲜之役，以及万历二十七年至万历二十八年的播州之役。众所周知，这三场战役虽取得胜利，但也使明朝的人力物力遭受巨大损失，成为明王朝灭亡的重要原因。
秀吉西征朝鲜之时，正值宁夏之役，根本无暇东顾，为了拖延时间，明廷便委任沈惟敬担当使者前往朝鲜议和，这是他首次担任议和使者，随着战争的继续，双方时打时和，日本方面的内藤如安、西笑承兑，明朝方面的沈惟敬在北京和釜山、名护屋之间来回穿梭，忙得不亦乐乎，由于商人出身的缘故，沈惟敬的官位停留在从五品游击便上不去了，但这个时候，他却仍能以以“大明代理人”的身份全权掌控了两国的议和事宜，捞取不少油水。
然而这一切因为李宗城的到来化为了泡沫。在日寇面前颐指气使的沈大人，如今却要向一个毛头小子卑躬屈膝，这种落差是他所不能忍受的，特别是看到宗义智和小西行长见风使舵，竭力讨好李宗城而冷落自己时，更是下定决心，誓要把被这个官二代夺走的荣耀抢回来。
就在李宗城潜逃的那天傍晚，沈惟敬得到小西行长的通报，知道秀保即将前往九州迎接使团，顿时眼珠一转，计上心来。吃过晚饭，他便来到了李宗城的房内，向他通报了这个消息。
听说使者总算要来了，李宗城略有些兴奋，憧憬道：“博多这么点大的地方，本官早就呆腻了，这下总算能去近畿一睹京都的繁华了，那边好像有个什么招提寺，是当年唐朝的一个和尚东渡所建，据说特别灵验，这回一定要去好好拜一拜。”
看着这个纨绔子弟，沈惟敬似笑非笑地问道：“大人真的要去京都么？”
“为何不去，作为此次议和正使，我不去难道你去？”李宗城没听出沈惟敬话里有话，思想还真是单纯。
“既然如此，下官就不妨直说了。”沈惟敬悲伤地说道，“其实此次议和根本就是个骗局，去了就是九死一生啊。”
“骗局？九死一生？你究竟在说些什么啊！”李宗城一脸惊诧地看着沈惟敬。
“我是说倭国的关白根本就不同意议和。”沈惟敬恭敬地解释道，“两国所提条件相差甚远，谁都不肯退让，倭人之所以愿与天朝议和，实乃拖延时间，趁机将使团禁锢，以我等要挟天子退兵啊。”
虽说沈惟敬言之凿凿，但李宗城仍是将信将疑，试问道：“若真如你所言，那你为何愿随本官一同渡日呢？”
沈惟敬无奈地摇了摇头，神情悲伤地看着李宗城：“大人以为下官想跟来么，只是下官自战乱伊始便参与两方议和，倭人大多熟识，如若此次胆怯而留您一人率团赴日，倭人定会起疑，到那时可能还没到京都便遭遇不测了。迫不得已，下官只能舍身相陪了。”
尽管沈惟敬谎话连篇，可李宗城却是信以为真了，本以为议和的条目已经谈妥，此次去京都（其实是伏见）只是走个过场，既能享受异国风情，回国后还能加官进爵，何乐而不为，因此才托人向石星讨要这一美差。可现如今谎言戳穿了，不仅没了荣华富贵，就连性命都难保，如此差事谁还敢做下去啊。