韩起茂出兵宁夏为马鸿逵助战。虽然马鸿逵、马鸿宾、马步青同为马家军，但部队缺乏统一指挥，无法协同作战，战场上各打各的，孙殿英仗着兵强马壮、人多势众，打得马家军节节败退。
前方战事不顺，后方土匪作乱，首尾不能相顾的韩起茂遭到主子的怒骂。接到马福寿进攻山峡县城失败的战报和马九旺没有抓住吴三木的电报，他以为是马福寿败在实战经验不足上，就下达了务必全歼土匪的命令，寄希望于马九旺一战大胜，解决吴燕山、吴三木这股土匪，不料接到马九旺来电称:“于x日进攻山峡县城不利，骑兵连损失二十余骑，步兵伤亡更重，虽炸开城门，然守城土匪、当地警察三百多人，参与百姓近千人，恐入城遭袭，拟诱敌出城歼灭之……云云。”
韩起茂拿着马福寿的战报、马九旺的来电和西宁长官署的电令仔细推敲，又叫来参谋人员反复商量，大家都认为与其围城逼迫吴燕山出城决战，不如谈判收编。马家军收编土匪有许多成功的先例，现役军官中土匪出身的有好几个已当到了营长，连长、排长，士兵更是不计其数。
一贯杀伐果断、雷厉风行的韩起茂很罕见地犹豫几天后，写了一份手令:山峡战事不宜久拖不决，可谈判收编吴燕山之自卫军。
条件如下:一、以整编连建制控制人数
二、各级军官可高配
三、驻地不可自选……。
以上各条均可商讨。
另:吴三木必须处死，此项不可商量，否则不惜一切代价剿灭之。
此令！
马九旺接到命令，骂了一句:“啊奶奶地可惜了我三十多个兄弟，”遂叫来连长以上军官传达了命令。
马福寿听完命令站起来说:“团长，我的一个骑兵连呐，如此血海深仇不能报，马某人只有以死告慰那些战死的弟兄了。”说完，拔出手枪对准自己脑袋，上来几个人下了他的枪按在地上。马九旺平静的说:“马营长，旅长这是爱护我们的将士才下此命令的，这仗打下去，我军必胜，但会很惨烈，死的人就不止一个连，可能你的所有部队，我的一个营全部都会填进去，放开他，你们都出去。”
马九旺和马福寿单独谈了些什么不得而知，不过，谈完后，马福寿恢复了常态，只是脸色更加阴冷。
炸塌了的城墙很快就修筑好了，城门也每天按时开放，围城的士兵对城门口进出的老百姓不闻不问，到是守城的岗哨盘查越来越严。
吴燕山兄弟站在城墙上看到战壕内马家军的士兵有的在吃水烟，有的把上衣脱了捉虱子，个个满不在乎，全然不像是来打仗，仿佛是在自己的军营中晒太阳。
两人谁也不说话。