大明天祐二年正月初，车骑大将军黄法氍奉诏率三万水军逆湘水南下。
一路招降郡县，并于湘水狭窄之处每隔两百里便修建一座军寨，驻军一千，每日巡弋于湘水之上，以确保水道不受叛军及贼人袭扰。
湘水是南征大军的唯一生命线，粮草辎重以及修缮零渠所需的水泥、铁条等物资都要从这条水道运到兴安（今广西桂林市兴安县），万万不容有失。
好在湘州的水军已经被华皎败光，所辖衡阳郡（今湖南湘潭）、湘东郡（湖南衡阳）、零陵郡等沿江郡县也只有数十条中小型船只，在大明水军数以百计的大型战舰面前，哪有他们嚣张的份？
正如韩端所料，不怕死的人始终还是不多。
明军军容鼎盛，黄法氍也算是南朝曲指可数的名将，因此他率军到处，不等派出使者，各郡县太守、县令便纷纷主动来迎。
真说起来，这些太守县令也算不上是叛乱，他们是前朝朝廷任命的官员，前朝覆亡之后，彼等看不清形势持观望态度，其实也是很正常的事情。
黄法氍得韩端面授机宜，对这些郡县官员都是好言安抚，让他们回去各理政事，只要吏治清明，百姓安定，皇帝到时自有封赏。
如此走走停停，等出了零陵郡，到达桂州治下的兴安县时，已经进了二月。
闻名后世的零渠就在兴安县境内。
秦始皇二十八年(公元前219年)，秦始皇命监御史禄掌管军需供应，督率士兵、民夫在兴安境内湘水与漓水之间修建一条人工运河，运载粮饷。
秦始皇三十三年(公元前214年)，零渠凿成，秦军迅速统一岭南。
秦时所建的零渠，没有铧嘴分水，渠上也没有调节水位的陡门，而且因年久失修的缘故，零渠已经毁坏到了舟楫不通的地步。
所以，当黄法氍雄心勃勃地带着水工们来到海阳水（湘江源头）流入零渠处时，看到的便是这么一副破败的景象：
渠首起分水作用的堤岸，受江水冲激而破败残缺，北渠的导流石堤唇亡齿寒，同样严重崩缺。
海阳水从崩毁的石堆之间向湘水故道一泻如注，却基本没有水流向南北二渠。